崇祯四年，大凌河城已被围困超过两个月。明军虽然曾四次尝试救援，但都未能成功，再无援兵可派。城中粮食早已耗尽，甚至到了杀马宰人充饥的地步。无奈之下，主将祖大寿率领万余士兵首次献城投降。
投降后，祖大寿以妻子和家眷在锦州为由，自愿请缨带人潜入锦州做内应，协助皇太极攻下这座城池。然而，一离开皇太极大营，他便利用大雾掩护甩开了大部队，只带着二十六名亲信潜入锦州，关上城门，反悔不降！
面对祖大寿的背叛，皇太极既没有愤怒，也未惩罚那些曾与祖大寿一同投降的部将和子侄，反而表现出一位政治家的宽容和胸怀。他亲笔写信给祖大寿，表示依旧信任他，并承诺会善待他的亲人。
而明朝方面，崇祯皇帝听闻祖大寿归来，却未查明真伪，只是三次发布诏令，命其回京复命。祖大寿担心一旦回京会像袁崇焕那样遭遇不测，便找各种借口推迟，最终此事不了了之，祖大寿仍被任命继续驻守锦州。
祖大寿真是脸皮厚到极点！究竟是什么样的人物，能同时得到两位皇帝如此的宽容与信任呢？
展开剩余72%祖大寿本人并没有独立打出过显赫战绩，他的崛起得益于孙承宗的赏识提拔，并随袁崇焕参与宁锦大捷而声名鹊起，官至征辽前锋将军。袁崇焕被崇祯因反间计处死后，明朝缺乏可用将领，祖大寿才逐步升任辽东最高统帅。
祖大寿虽然具备一定的军事指挥能力，但仅凭这点不足以赢得皇太极和崇祯的双重信任。他最大的资本，是背后强大的家族——祖家将。
祖大寿出身辽东豪族，其祖先可追溯到东晋时期的名将祖狄。明初随军北征，迁居辽东，最初为正百户世袭武将。历经两百多年累积军功，到祖大寿祖父辈时，家族已升至总兵官、左军都督府左都督等高位武将。
祖家子侄广泛担任武职，阵容强大。祖大寿的父亲是宁远卫指挥同知，叔父为宁远卫指挥佥事，兄弟祖大弼任陕西宁夏总兵，祖大成为游击，从兄弟祖大定是辽东宽甸营参将，祖大乐担任副总兵，祖大寿的子侄多为都统、副将、参将等中坚武将。
除祖姓将领外，祖家还通过姻亲联结异姓将领，并有招募的亲信家丁，形成庞大的亲属关系网。祖家在辽东经营多年，拥有强大地方影响力和众多部曲，堪称将门世家。
祖大寿一辈中，因其在辽军地位显赫，辈分尊长，领导下的祖家将团结一致，战斗力强劲。
明朝自萨尔浒大败后，已无力调兵遣将至辽东。历任主帅熊廷弼、孙承宗、袁崇焕均达成共识，依靠“辽人守辽土”，充分发挥地方军队主观能动性守护家园。祖大寿为首的祖家将，成为明朝不可或缺的依靠。
对皇太极来说，大凌河之战虽然降服了部分祖家将，但这远远不够。唯有拿下祖大寿，才能掌控祖家将这支关外精锐部队。届时，明朝关外最后的有生力量将瓦解，后金势力长驱直入辽东，甚至有望挺进北京。
那么祖大寿到底心怀何念？
他显然不愿轻易投降。叛国投敌的名声难以洗刷，且当时局势尚未明朗，他认为明朝尚未必亡，后金也未显示取代天下的强大趋势。为了家族荣耀，他不肯轻易背叛。祖家强大的资本也使他能从容观察形势，等待最佳时机。
于是，祖大寿默默观望长达十年。十年间，皇太极未曾放弃招降，多次书信往来，甚至曾亲自见面。虽未得到回应，皇太极依然保持耐心。
直到崇祯十五年松山之战，明军被全歼，总督洪承畴与祖大寿三弟被俘投降。皇太极随后围困锦州，再次向祖大寿抛出橄榄枝。祖大寿坚守了一年，终因绝境无路，迫于无奈才选择投降。
十年后，祖大寿再次与皇太极重逢。皇太极宽宏大量，既往不咎，仍任祖大寿为总兵，并将其编入正黄旗。从此，除山海关一线吴三桂部，祖家将大部归顺清朝。
因年事已高且曾背信，祖大寿虽未获重用，但祖家核心力量被皇太极纳入两黄旗及由其长子豪格统领的正蓝旗。祖大寿子侄投身战场，涌现诸多名将，为大清稳定关内、平定四方立下汗马功劳。
皇太极这十年的耐心等待，最终收获了丰厚回报！
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